多年來(lái)研究人員一直在探索自閉癥病因。盡管自閉癥的原因是多種多樣的，而且非常復雜，但現有的研究表明，自閉癥的大部分原因在于遺傳，也就是說(shuō)，病根主要在基因上面。但是，現在也有不少研究發(fā)現，自閉癥與環(huán)境污染和孩子父母或祖父母的生活方式有關(guān)。這為人類(lèi)認識自閉癥打開(kāi)了另一扇窗戶(hù)。

　　大氣污染誘發(fā)自閉癥

　　2013年6月18日美國《環(huán)境健康展望》期刊在線(xiàn)發(fā)表了哈佛大學(xué)公共衛生學(xué)院安德列亞·羅伯茨(Andrea L.Roberts)等人探討大氣污染與自閉癥關(guān)系的文章。研究人員對從1989年以來(lái)的116430名護理師進(jìn)行調查的數據做了分析。其中，研究人員找出325名生出自閉癥（ASD）孩子的女性，另外22000名女性的孩子沒(méi)有自閉癥。同時(shí)，研究人員采用美國環(huán)境保護署的空氣污染數據以評估孕婦懷孕時(shí)暴露于污染物的程度，并且調整了孕婦在收入、教育、懷孕期間吸煙等因素的影響。

　　研究結果顯示，住在空氣中柴油微粒和汞含量最高地區的女性所生自閉癥孩子的概率是住在含量最低地區女性的兩倍。

　　對于自閉癥，學(xué)界和公眾都普遍接受了一個(gè)事實(shí)，自閉癥與遺傳有極大的關(guān)系。而在2013年1月19日的英國《自然》雜志的“生物學(xué)前沿”欄目還專(zhuān)門(mén)發(fā)表了丹尼爾·艾伯特（Daniel Ebert）等人對自閉癥研究的一篇綜述，他們把自閉癥的主要原因歸結為遺傳和神經(jīng)細胞的功能失常所致。

　　研究人員指出，自閉癥越來(lái)越被認為是一種神經(jīng)元突觸功能失調。神經(jīng)活動(dòng)能誘導突觸分子的翻譯后修飾，促進(jìn)樹(shù)突中局部蛋白的合成，以及激活基因轉錄。神經(jīng)活動(dòng)通過(guò)上述途徑調節突觸功能，使神經(jīng)環(huán)路能夠產(chǎn)生動(dòng)態(tài)應答。但是，自閉癥患者的許多突變基因都是神經(jīng)活動(dòng)依賴(lài)性信號通路的重要成員，這些通路負責調節突觸發(fā)育和突觸可塑性。因此，研究人員推測，自閉癥的病因可能就是因為上述信號通路受到干擾，從而影響了神經(jīng)功能及其可塑性。然而，神經(jīng)細胞和大腦功能的異常既可以是因為遺傳造成的基因突變，也有可能是因為環(huán)境污染導致的基因突變。哈佛大學(xué)的這項研究就提供了這方面的信息，孕婦過(guò)多暴露于污染的大氣中會(huì )導致胎兒大腦發(fā)育異常，從而產(chǎn)下自閉癥患者。盡管這只是一個(gè)流行病學(xué)的調查，還沒(méi)有深刻揭示污染物是如何導致胚胎期的基因突變的，但也已經(jīng)證明，自閉癥的發(fā)病與現代社會(huì )的嚴重污染密切相關(guān)。

　　生活方式誘發(fā)自閉癥

　　自閉癥發(fā)病率呈急劇上升趨勢，全球每20分鐘就有一個(gè)孩子被診斷為自閉癥。目前，全世界自閉癥患者已達6700萬(wàn)，中國的自閉癥患兒已超過(guò)100萬(wàn)，而且患病率正在逐年上升，未被診斷發(fā)現和有自閉癥傾向的孩子可能更多。嚴重的大氣污染造成了中國有多少自閉癥患兒的產(chǎn)生，是值得中國研究人員探討的。

　　當然，自閉癥的產(chǎn)生除了環(huán)境污染外，后天的生活方式也是誘因之一。例如，父母的生活方式。2013年3月20日《美國醫學(xué)會(huì )雜志·精神病學(xué)》雜志發(fā)表的兩項研究提示，童年受虐待的女性以及較晚做父親的男性所生育下一代及第三代子女的自閉癥風(fēng)險分別升高。

　　對包括451名患有自閉癥兒童的母親與52498名沒(méi)有自閉癥兒童的母親的研究發(fā)現，女性在兒童期受虐待的程度越重，則其生育的子女自閉癥患病率就越高。而且，受虐待最嚴重的女性生育自閉癥兒童的幾率為1/50。

　　另一項研究則調查了包括5936名自閉癥患者及30923名非自閉癥個(gè)體。研究人員確定了每個(gè)人出生時(shí)其父母和祖父的年齡。在排除了潛在的混雜因素后，與20多歲當上父親的男性相比，50多歲生了一個(gè)女兒的男性第三代出現自閉癥子女的風(fēng)險高1.79倍，50多歲生了一個(gè)兒子的男性第三代出現自閉癥子女的風(fēng)險則高1.67倍。

　　這些因素都表明，防治自閉癥不只是要從遺傳和基因突變著(zhù)手，同時(shí)要重視控制環(huán)境污染和改變不科學(xué)的生活方式。