經(jīng)驗說(shuō)：自閉癥兒童患者往往擁有某方面的超人才能，在視覺(jué)搜索方面尤為突出。

　　實(shí)驗說(shuō)：自閉癥兒童患者在大范圍的空間內的綜合搜索能力和歸納能力明顯落后于普通兒童。

　　提到自閉癥，你最先想到的是什么？

　　憂(yōu)郁的眼神？警惕的表情？躁動(dòng)的情緒？還是某種罕見(jiàn)的才能？《心靈捕手》中沉默寡言的數學(xué)天才，《水銀蒸發(fā)令》中能夠讀懂世界上最復雜密碼的九歲男孩……所有熒幕形象似乎都在告訴觀(guān)眾——自閉癥患者們的人格發(fā)展是不均衡的，他們的交際能力極差，但他們在別的領(lǐng)域往往表現出色，其中最令人稱(chēng)奇的就是破譯密碼了。

　　視覺(jué)搜尋的“高手”

　　電影里的自閉癥兒童都是密碼專(zhuān)家，在現實(shí)當中，他們雖然不能輕易看穿密碼，但他們的視覺(jué)搜索能力卻真是很靈光。兒童心理學(xué)家已通過(guò)實(shí)驗證實(shí)，自閉癥兒童在小范圍內的視覺(jué)搜索能力異乎尋常地強大。假如你讓一群孩子同時(shí)看一張畫(huà)滿(mǎn)了各式水果的油畫(huà)，并且要求他們找出畫(huà)中唯一的一個(gè)蘋(píng)果，那么最先給出答案的往往是患有自閉癥的孩子。 對于這種超常能力的解釋?zhuān)瑲v史上最有名的當屬巴倫和科恩的“系統化”理論。他們認為，自閉癥兒童具有強大的分析思維和分類(lèi)思維。他們能在一大堆看似雜亂無(wú)章的數字、符號、圖形當中發(fā)現各個(gè)視覺(jué)元素的異同，進(jìn)而快速分類(lèi)，最后尋找到他們想要的視覺(jué)元素，或者是視覺(jué)元素之間的規律。然而他們什么也不會(huì )說(shuō)。《水銀蒸發(fā)令》當中，看護自閉癥男孩的護士對男主角說(shuō)了這么一句話(huà)：“They will tell you nothing, but they know everything.”(他們什么都不會(huì )說(shuō)，但其實(shí)他們什么都知道)。這可以算是對這種驚人反差的模式化描述了。

　　實(shí)驗數據的“揭秘“

　　可是，他們真的是天生的搜索專(zhuān)家、密碼專(zhuān)家嗎？ Elizabeth Pellicanoa 和她的同事們最近發(fā)現，自閉癥兒童似乎并不像我們印象當中那樣的神乎其神，即使在他們的傳統強項——視覺(jué)搜索方面，亦是如此。 這群研究?jì)和目臻g認知與行為的心理學(xué)家們找來(lái)了兩組兒童：20名自閉癥患者和20名人格正常的孩子，他們的年齡、體格、情緒、健康狀況均比較接近。研究者為這些孩子建立了一個(gè)特殊的實(shí)驗室，實(shí)驗室里有一些物品存放點(diǎn)，每個(gè)存放點(diǎn)（可能在地板上、抽屜里，或壁櫥中）都有綠色的噴漆標記，所有物品都分放在存放點(diǎn)內。而后，研究小組讓這40名孩子各自獨立地在這個(gè)房間里找出16個(gè)紅色的物件。

　　這個(gè)實(shí)驗的關(guān)鍵設置在于，在其中4/5的實(shí)驗當中，16個(gè)目標物件都被放在了房間中線(xiàn)的同一側，另一側完全沒(méi)有。假如巴倫-科恩的“自閉癥兒童認知行為系統化理論“在大范圍的搜索活動(dòng)中依然成立，那么自閉癥孩子應該能更快地發(fā)現這個(gè)人為設置。

　　實(shí)驗開(kāi)始時(shí)，研究小組的成員猜測，自閉癥兒童應該很快意識到目標物件的分布規律，而后依照這個(gè)規律只在房間中線(xiàn)的一側進(jìn)行搜索。 但出人意料的是，這種對于經(jīng)驗的歸納學(xué)習，居然更快地發(fā)生在普通孩子身上。不僅如此，自閉癥的孩子們還在這種大范圍搜索當中表現得非常吃力、對先前搜索的統計概率很不敏感。從實(shí)驗過(guò)程來(lái)看，絕大多數正常孩子在經(jīng)歷了1/3的實(shí)驗次數之后，都明白了在中線(xiàn)的同一側搜索會(huì )事半功倍；而絕大多數自閉癥兒童直到實(shí)驗的最后也依然沒(méi)有明確意識到那條中線(xiàn)到底蘊含著(zhù)多么重要的暗示。

　　令人失望的“真相“

　　看來(lái)，自閉癥兒童不像我們想象的那么天才。至少，在大范圍的搜尋工作中，他們是占劣勢的。面對大型任務(wù)時(shí)，他們沒(méi)有表現出足夠強大的系統化、分類(lèi)化、模式化的機械思維方式。相反，他們固有的認知系統還幫了倒忙。

　　關(guān)于大范圍視覺(jué)搜索的實(shí)驗結果與小范圍視覺(jué)搜索的實(shí)驗結果的強烈反差，目前還沒(méi)有十分權威的解釋。然而最重要的是，這個(gè)實(shí)驗顛覆了人們以往關(guān)于自閉癥兒童是密碼天才的觀(guān)念。因為如果一個(gè)人要想成為笑傲密碼世界的黑客，那么他必須有很強的經(jīng)驗歸納能力和邏輯歸納能力。但至少就這20個(gè)自閉癥兒童來(lái)說(shuō)，他們的經(jīng)驗歸納能力實(shí)在不盡人意。