孤獨癥通常有出色的記憶力、數學(xué)技能、或音樂(lè )天賦，常常使專(zhuān)家們驚嘆不已。現在科學(xué)家們發(fā)現，那些被認為是造成孤獨癥的基因，可能也會(huì )造就數學(xué)、音樂(lè )、和其它方面的天才。

　　這個(gè)發(fā)現是從一項對劍橋大學(xué)378名學(xué)生的關(guān)于孤獨癥的研究中得出的。這項研究發(fā)現，數學(xué)專(zhuān)業(yè)中患孤獨癥的學(xué)生可以達到非數學(xué)專(zhuān)業(yè)的七倍。另外，數學(xué)專(zhuān)業(yè)學(xué)生的同胞手足中患孤獨癥的，是非數學(xué)專(zhuān)業(yè)的五倍。

　　如果被證實(shí)了的話(huà)，它就可以解釋為什么孤獨癥---人際交流障礙---仍然存在于各種社會(huì )形態(tài)中。很有可能這些基因通常是有益的，只有出現在錯誤的組合中才會(huì )造成孤獨癥。指導這項研究的劍橋孤獨癥研究所所長(cháng)Simon Baron-Cohen教授說(shuō)：“我們對孤獨癥的認識正在經(jīng)歷一個(gè)轉變。”

　　“顯然，基因對孤獨癥的形成有著(zhù)重要的作用，而同樣的基因也與某些聰明才智相關(guān)聯(lián)。”

　　長(cháng)期以來(lái)，科學(xué)家們對于孤獨癥與某些智力天賦之間顯著(zhù)的相關(guān)性很感興趣。這也使得孤獨癥在大眾文化中成了熱門(mén)，產(chǎn)生了由達斯汀·霍夫曼和湯姆·克魯斯主演的《雨人》一類(lèi)的影片，以及《夜色下的死狗之謎》（The Curious Incident of the Dog in the Nighttime）一類(lèi)的故事書(shū)。

　　有些孤獨癥患者因他們的創(chuàng )造力而名噪天下。34歲的英國藝術(shù)家Stephen Wiltshire小的時(shí)候不說(shuō)話(huà)，被診斷為典型孤獨癥。他從五歲起開(kāi)始畫(huà)畫(huà)，很快就把城市景色畫(huà)了個(gè)遍。他的驚人業(yè)績(jì)之一，是在乘直升機在東京上空短暫飛行之后，僅憑記憶將東京全景詳盡地描畫(huà)出來(lái)。從那以后他開(kāi)辦了自己的畫(huà)廊。

　　孤獨癥和與之相關(guān)的阿斯伯格綜合癥是很常見(jiàn)的精神疾患，在英國大約有六十萬(wàn)患者。男孩患孤獨癥的機會(huì )是女孩的4倍。孤獨癥患者可能會(huì )有一些特殊的才能，但是他們也很容易焦慮，產(chǎn)生強迫行為和其他問(wèn)題。這些問(wèn)題給他們造成的痛苦要大大超過(guò)他們在才智上的優(yōu)勢。

　　孤獨癥可以在家庭的幾代人中出現的事實(shí)，說(shuō)明它的成因有部分的遺傳因素。但是根據進(jìn)化理論，這種致病基因應當早已被從人口中淘汰掉了。劍橋的研究暗示了為什么這些基因沒(méi)有被淘汰的原因---因為在某些基因組合中，這些基因是有益的。

　　我們需要謹慎對待這樣的研究結果，因為這類(lèi)研究樣本數量很小。在劍橋的這項研究中，378個(gè)數學(xué)專(zhuān)業(yè)的學(xué)生里有7個(gè)是孤獨癥。相比之下，控制組的414個(gè)學(xué)生中只有一個(gè)是孤獨癥。

　　然而，其它的研究也發(fā)現了類(lèi)似的模式。Baron-Cohen說(shuō)：“有些研究發(fā)現，在孤獨癥兒童的父親和祖父中，以工程為職業(yè)的人是非孤獨癥家庭中的兩倍。學(xué)習自然科學(xué)的學(xué)生比學(xué)習人文科學(xué)的學(xué)生有更多的親人患孤獨癥。”

　　他的這項研究是在英國皇家學(xué)會(huì )上周（譯注：本文發(fā)表于2008年10月5日）的一次會(huì )議上宣讀的。它剛好與另一項研究的發(fā)現不謀而合。那項研究認為可能有將近三分之一的孤獨癥患者有“奇能”。

　　Patricia Howlin，倫敦國王學(xué)院精神病研究所的臨床兒童心理學(xué)教授，研究了137個(gè)孤獨癥患者；其中39人（占29%）有特殊才能。最常見(jiàn)的才能是超常的記憶力。

　　她說(shuō)：“過(guò)去人們認為只有百分之五到十的患者有這樣的才能，但是從來(lái)沒(méi)有人認真地測量過(guò)。看來(lái)這樣的人很多。如果我們能給他們以適當的培養和引導，就會(huì )有更多的患者能夠獨立生活，甚至成為成功人士。”

　　這種認為孤獨癥有它好的一面的觀(guān)點(diǎn)受到了一些孤獨癥人士的歡迎。這類(lèi)人士對自己被視為“殘疾”甚為反感，所以他們將非孤獨癥人士稱(chēng)為“神經(jīng)標準人（Neurotypicals）”，以說(shuō)明在孤獨癥人士眼中，他們才是有缺陷的一類(lèi)。

　　悉尼大學(xué)心智中心主任Allan Snyder教授說(shuō)：“在孤獨癥譜系中，一端是典型的有嚴重心智缺陷的患者，而另一端是獲諾貝爾獎的天才。這兩個(gè)極端的患者都有著(zhù)孤獨癥的核心特征，比如注重細節，著(zhù)魔于某些興趣，以及無(wú)法從他人的角度思考問(wèn)題。”

　　61歲的Temple Grandin小時(shí)候被診斷為孤獨癥，而她現在是科羅拉多州立大學(xué)的動(dòng)物學(xué)教授。她說(shuō)：“患有孤獨癥的人們在人類(lèi)進(jìn)化和文化方面一直扮演著(zhù)重要的角色。在有計算機以前，設計一個(gè)大教堂就需要一個(gè)有類(lèi)似于孤獨癥患者那樣的記憶力的設計師。像牛頓和愛(ài)因斯坦這樣的科學(xué)家也表現得很像孤獨癥患者。我們全世界的人都應當感謝那些設計計算機和編寫(xiě)程序的人們，他們中間的很多人都表現出孤獨癥的性格。”