園藝師都知道，樹(shù)木只有定期修剪，去掉某些枝條，剩下的才能長(cháng)得更好。這一規則同樣也適合大腦。據美國物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報道，位于意大利蒙特羅通多的歐洲分子生物實(shí)驗室（EMBL）科學(xué)家發(fā)現，大腦中也有一種園藝師叫做小神經(jīng)膠質(zhì)細胞，它們能修剪神經(jīng)元之間的連接，形成特定的網(wǎng)絡(luò )連接。該發(fā)現有助于研究神經(jīng)發(fā)育紊亂方面的疾病，如孤獨癥。論文近日發(fā)表在《科學(xué)》雜志網(wǎng)站上。

　　“根據實(shí)驗顯示，大腦要形成正確的網(wǎng)絡(luò )連接，小神經(jīng)膠質(zhì)細胞非常關(guān)鍵。”領(lǐng)導該研究的柯尼利斯·克洛斯說(shuō)，“它們會(huì )‘吃掉’神經(jīng)元突觸（突觸是神經(jīng)元之間的連接），留出空間給那些最有效的連接，讓它們變得更強健。”

　　小神經(jīng)膠質(zhì)細胞跟白細胞很像。白細胞能吞掉病原體和細胞殘骸，而小神經(jīng)膠質(zhì)細胞會(huì )在腦受傷時(shí)起到同樣的作用，吞掉那些已死的和快要死的神經(jīng)元。克洛斯和同事利用顯微鏡觀(guān)察了小鼠的大腦，結果在小神經(jīng)膠質(zhì)細胞中發(fā)現突觸蛋白，這表明小神經(jīng)膠質(zhì)細胞吞掉了它們。為了進(jìn)一步探索小神經(jīng)膠質(zhì)細胞的功能，他們引入了一種變異體，能降低小鼠腦發(fā)育過(guò)程中小神經(jīng)膠質(zhì)細胞的數量。

　　“我們在這些小鼠腦中看到的情況跟某些人類(lèi)孤獨癥患者很相似：神經(jīng)元之間有大量的連接。”克洛斯說(shuō)，“小神經(jīng)膠質(zhì)細胞所造成的變化是神經(jīng)發(fā)育紊亂的主要因素，這些變化改變了大腦網(wǎng)絡(luò )線(xiàn)路。”

　　實(shí)驗所用的小神經(jīng)膠質(zhì)細胞限制型變異體只在短期內有效，所以小神經(jīng)膠質(zhì)細胞最終還會(huì )增加，此后小鼠大腦會(huì )建立起正確的連接，但要比正常發(fā)育的小鼠建立連接延后。

　　研究人員表示，目前他們正在研究這種延遲是否會(huì )長(cháng)期存在，是否會(huì )影響小鼠的行為以及會(huì )影響它們的哪些行為。