有自閉癥經(jīng)歷的兒童往往會(huì )缺失某種類(lèi)型的免疫細胞，而這些免疫細胞恰恰是保護其免于感染的重要細胞，這種名為粒細胞的免疫細胞具有三分之一保護機體免于感染的能力，其可以在血液中循環(huán)，來(lái)自加州大學(xué)戴維斯分校的研究人員發(fā)現，由于自閉癥兒童機體細胞中的線(xiàn)粒體發(fā)生了缺失，因此這種粒細胞并不能夠釋放抵御病原菌入侵的氧化性反應，相關(guān)研究刊登于國際雜志Pediatrics上。

　　研究者Eleonora Napoli教授表示，粒細胞可以通過(guò)產(chǎn)生高度的氧化反應抵御機體細胞的入侵者，我們的研究表明嚴重自閉癥的兒童機體中粒細胞產(chǎn)生的氧化性反應水平非常低而且反應非常遲緩；而且我們也發(fā)現，相比正常兒童來(lái)講，自閉癥兒童機體粒細胞中的線(xiàn)粒體耗氧量相對較低，這也是線(xiàn)粒體功能下降的一個(gè)主要標志。

　　線(xiàn)粒體是細胞內氧自由基的主要來(lái)源，氧自由基具有較強活性可以對細胞結構和DNA進(jìn)行損傷作用，而細胞可以對氧化性損傷進(jìn)行修復作用；然而自閉癥兒童的機體細胞會(huì )產(chǎn)生許多自由基，而且細胞并不能夠進(jìn)行損傷修復，最終將會(huì )導致其機體細胞經(jīng)歷更多的氧化性壓力，其血液中自由基的水平是正常個(gè)體的1.5倍。

　　早期研究中研究者在淋巴細胞發(fā)現了線(xiàn)粒體功能的降低，而且大腦神經(jīng)元細胞中線(xiàn)粒體供能的缺失將會(huì )引發(fā)患者出現和自閉癥相關(guān)的認知損傷，較高水平的自由基或許會(huì )引發(fā)自閉癥更加嚴重。研究者Cecilia Giulivi說(shuō)道，機體的免疫反應可以通過(guò)核因子NRF2來(lái)調節，從而來(lái)控制環(huán)境因子中的抗氧化反應，并且為揭示自閉癥患者的基因-環(huán)境相互作用提供思路。