過(guò)去的20年中，自閉癥譜系障礙(autism spectrum disorder，ASD)的發(fā)病率呈增長(cháng)趨勢。到底哪些因素導致ASD的發(fā)病率有所增長(cháng)呢？是因為如某些醫療機構所說(shuō)，對ASD的診斷類(lèi)別更加詳細了嗎？對此疑問(wèn)，人們仍存有爭議。但是，如果我們普查范圍更廣更細的話(huà)，就能找出更多患ASD的孩子。

　　如此說(shuō)來(lái)，我們確實(shí)不能準確知道ASD的發(fā)病率到底是多少，因為肯定存在很多仍未確診的孩子。調查范圍越廣，得到的發(fā)病率就越接近真實(shí)數據。問(wèn)題是，這個(gè)真實(shí)的數據到底是多少？

　　有研究人員在韓國進(jìn)行了一項為期五年的調查研究，并于近期給出了關(guān)于A(yíng)SD發(fā)病率的答案，結果連他們自己都感到吃驚。

　　“ASD的發(fā)病率估計為2.64%，其中普通人群樣本(正常學(xué)校7-12歲的孩子)的ASD發(fā)病率為1.89%，高風(fēng)險人群(特殊教育學(xué)校7-12歲的孩子)為0.75%。在這兩個(gè)人群中一些統計數據特征有所不同：普通人群與高風(fēng)險人群男女發(fā)病比例分別是2.5:1和5.1:1，這兩個(gè)人群中孤獨癥與其他ASD亞型病癥的發(fā)病比例分別為1:2.6和2.6:1;普通人群中有12%的ASD患者的智商高于平均水平，高風(fēng)險人群中有7%的患者智商高于平均水平;普通人群中有16%的患者有智力障礙，高風(fēng)險人群智力障礙患者的比例為59%。”

　　以前人們估計ASD的發(fā)病率為1%，即每100個(gè)孩子中有一名ASD患者。而這項研究結果表明ASD的發(fā)病率為2.64%，即每38個(gè)孩子中就有一個(gè)患者，是之前的兩倍多。以前的研究只是針對高風(fēng)險人群——接受特殊服務(wù)或已經(jīng)被確診的孩子，而近期的研究針對了普通人群，因此，統計數據有所增加。

　　上述結果表明普通人群中男孩發(fā)病概率低于高風(fēng)險群體，出現典型孤獨癥癥狀的可能性也更小一些，這不足為奇。換句話(huà)說(shuō)，普通人群中有些孩子雖然符合ASD的診斷特征，但是他們大部分仍表現得不錯。有的父母不愿意承認孩子的狀況，還有些父母什么都不了解。在韓國，人們仍覺(jué)得孩子得這種病有辱門(mén)庭。

　　文章作者總結說(shuō)他們的結果表明我們需要更好地診斷ASD，而且高風(fēng)險人群中許多未確診ASD的孩子其實(shí)是不需要特殊教育的。但也不完全，一切有待于對ASD的確診。

　　雖然對任何疾病來(lái)說(shuō)，2.6%的發(fā)病率都算是很高的，但是與焦慮、抑郁及多動(dòng)癥等相比，這個(gè)數字還算是正常。當然了，這肯定會(huì )引起爭論——如何劃定“正常”與“紊亂”的界限。畢竟，將腦功能分類(lèi)是件棘手的事。任何心理上或神經(jīng)上的特質(zhì)似乎都與經(jīng)典正態(tài)分布存在差異。因此你可以舉出任何一種特征，說(shuō)它并不滿(mǎn)足正態(tài)曲線(xiàn)。但這會(huì )導致把5%的正常人歸到患病人群中。

　　要確認某人患有某種疾病，僅憑他在正態(tài)分布中的位置是不行的，因此，還需要確定與身體機能障礙或者造成負性結果相關(guān)的特征。拿ASD來(lái)說(shuō)，其患者會(huì )缺乏社交能力。在這項研究中被確診患有ASD的孩子有很多平時(shí)都很正常。所以很可能目前對于A(yíng)SD的定義過(guò)于寬泛，需要更多地結合一些殘疾程度評量結果。這是未來(lái)研究的一個(gè)方向。

　　有些機構推崇“神經(jīng)多樣性”，認為大家都是正常人，并不存在精神差異。我在某種程度上同意這種觀(guān)點(diǎn)，而且我認為上面提到的數據能夠支持這個(gè)觀(guān)點(diǎn)。但是，如果你跑到了正態(tài)曲線(xiàn)的左端，就需要承認機能不良了。社交能力較低的孩子(即便它們能在其他方面彌補這一點(diǎn))大多數在學(xué)校很難交到朋友，隨后在工作環(huán)境中亦是如此。不管你認為這是人與人之間的差異，還是患了ASD，將孩子確診總是有益處的，這會(huì )有助于他們參加一些項目，幫助他們補償社交能力的欠缺。

　　我們也不能簡(jiǎn)單地認為ASD就是正態(tài)曲線(xiàn)左端的那部分。很可能真正的曲線(xiàn)不是一條標準的正態(tài)分布，而是雙峰曲線(xiàn)。其中一個(gè)峰代表正常人的差異，另一個(gè)峰代表孤獨癥。這是完全有可能的，因為患孤獨癥的孩子伴有智力損傷的可能性更大。目前，越來(lái)越多的證據表明孤獨癥與基因有關(guān)。

　　更進(jìn)一步說(shuō)，代表正常差異的正態(tài)曲線(xiàn)的低端可能會(huì )插入ASD曲線(xiàn)的第二個(gè)峰，并且幅度之小令人難以察覺(jué)。目前人們對ASD的診斷完全依靠臨床特征，這就難以分辨出不同的潛在原因。

　　然而，隨著(zhù)神經(jīng)科學(xué)的發(fā)展，通過(guò)潛在基因或神經(jīng)狀況來(lái)徹底確診ASD也是有可能的。如要確定患病孩子屬于哪個(gè)ASD譜系，只需確定其基因情況，或是通過(guò)MRI掃描確定其神經(jīng)學(xué)功能。我們在這個(gè)領(lǐng)域取得了重大的進(jìn)步，但仍亟需更深入的研究。

　　雖然這項研究結果不能完全說(shuō)明ASD發(fā)病率增加是由于監管的更加仔細所致，但它的確支持了這一假說(shuō)。患有ASD的孩子一直都是那么多，只是有些沒(méi)被發(fā)現而已。