據BBC新聞報道，美國一項新的研究表明，出生前不完整的大腦發(fā)育可能會(huì )導致自閉癥譜系障礙(ASD)的癥狀，發(fā)表在《新英格蘭醫學(xué)雜志》上的該研究強調了對早期診斷和治療的需要。其目的是希望更好的了解大腦，以改善自閉癥兒童的生活。

　　加利福尼亞大學(xué)的研究人員對22名已去世兒童的腦組織進(jìn)行解剖，這些兒童年齡都在2-15歲之間，他們有的患有自閉癥，而有的沒(méi)有。研究人員用遺傳標記來(lái)研究大腦中皮質(zhì)最外層的部分是如何連接起來(lái)形成層的。在發(fā)現異常的孩子中，90%患有自閉癥，而10%沒(méi)有患自閉癥。異常主要散布在參與社會(huì )和情感交流的大腦區域。這也很好的解釋了為什么一些自閉癥幼兒如果及早治療會(huì )顯示改善的跡象。

　　英國全國孤獨癥協(xié)會(huì )主任Carol Povey說(shuō)：“更好的理解自閉癥兒童的早期大腦發(fā)育，可能幫助我們找到新的和更有效的方法來(lái)解決兒童自閉癥問(wèn)提。在英國，大約有70萬(wàn)自閉癥患者，自閉癥產(chǎn)生了深遠的破壞性的影響，而好的治療方式可以讓自閉患者的人生發(fā)生巨大的變化。”

　　“妊娠過(guò)程涉及胎兒大腦皮質(zhì)的構建，這一結構共有6層，”加利福尼亞大學(xué)圣地亞哥分校的Eric Courchesne博士指出，“在大部分自閉癥患兒的大腦中，我們發(fā)現了皮質(zhì)層狀結構發(fā)育紊亂所形成的局灶性斑塊。”

　　在大腦早期發(fā)育過(guò)程中，皮質(zhì)的每一層發(fā)育為特異性的腦細胞及腦聯(lián)結類(lèi)型，并在處理信息的過(guò)程中發(fā)揮獨特而重要的作用。這一過(guò)程需要獨特的基因信號或“標記物”。

　　研究發(fā)現，自閉癥患者的大腦中，多個(gè)皮層腦細胞發(fā)育的關(guān)鍵遺傳標記物缺失。Courchesne博士認為，這一缺陷提示大腦早期發(fā)育中分化為6層特異腦細胞類(lèi)型的過(guò)程被擾亂，而這一過(guò)程發(fā)生在分娩之前。

　　研究團隊還指出，這些早期發(fā)育缺陷的證據存在于皮質(zhì)的局灶性斑塊中，提示這一缺陷在皮質(zhì)內并不是一致的，受累最重的是額葉和顳葉皮質(zhì)，或許闡釋了該病患者為何存在多個(gè)功能系統受損的癥狀。

　　額葉皮質(zhì)與高級腦功能相關(guān)，如復雜溝通及對社交線(xiàn)索的理解；顳葉與語(yǔ)言有關(guān)。這兩個(gè)腦區皮質(zhì)的受累或許是自閉癥譜系障礙癥狀的潛在機制。一般認為，自閉癥患者的視覺(jué)皮質(zhì)未受累，在本項研究中，這一腦區確實(shí)未顯示異常。

　　“大腦皮質(zhì)的面積大致等同于籃球表面，而我們只檢視了一些橡皮那么大的組織。從這個(gè)意義上看，發(fā)現這些斑塊意義重大。”Lein博士指出，“這些缺陷可能在皮質(zhì)表面無(wú)處不在。”

　　斑塊缺陷不同于一致性的病變，或許可以解釋早期干預為何能改善自閉癥患兒的癥狀。這一研究支持以下觀(guān)點(diǎn)，即自閉癥患兒的大腦有時(shí)可以重新形成聯(lián)結，以減輕早期局灶性病變所造成的問(wèn)題。了解這些斑塊狀病變有助于最終揭示這些改善是如何發(fā)生的。