該研究由英國劍橋大學(xué)，中國殘疾人聯(lián)合會(huì )和香港中文大學(xué)的國際研究團隊進(jìn)行。這是2013年啟動(dòng)的國際合作的結果。

　　自閉癥譜系條件 - 包括自閉癥和阿斯伯格綜合癥 - 的特點(diǎn)是社交互動(dòng)和溝通受損，同時(shí)存在異常重復的行為和狹隘的興趣，難以適應意外的變化，以及感覺(jué)過(guò)度敏感。

　　自閉癥最初是在西方文化中描述的，后來(lái)才在亞洲國家得到認可。英國約有百分之一的學(xué)齡兒童患有自閉癥，但據報道，中國的自閉癥患病率低于西方。造成這種差異的原因是，中國大多數研究只包括特殊學(xué)校人口，忽視了主流學(xué)校人口; 而且中國的大多數研究都沒(méi)有使用經(jīng)過(guò)驗證的可靠的篩查和診斷方法。

　　“了解自閉癥的患病率非常重要，因為它與規劃服務(wù)相關(guān)，以支持那些患病的人及其家人，”劍橋公共衛生研究所的Carol Brayne教授說(shuō)。

　　劍橋自閉癥研究中心主任Simon Baron-Cohen教授補充說(shuō)：“我們需要在西方人群之外研究自閉癥，因為迄今為止大多數研究都是在西方進(jìn)行的。與中國同事的合作非常有價(jià)值，可以幫助我們了解自閉癥研究的普遍性和文化特征。“

　　為了解決在中國了解自閉癥的差距，研究人員測試了吉林市主流和特殊學(xué)校的自閉癥總患病率，以及佳木斯市和深圳市的主流學(xué)校自閉癥患病率。他們使用兒童自閉癥篩查測試(或CAST)篩選了三個(gè)城市6至10歲的兒童，這是一項由父母完成的37項調查問(wèn)卷，由劍橋團隊開(kāi)發(fā)和驗證。問(wèn)卷給出0到31分，然后對15分或以上的兒童進(jìn)行臨床評估。結果發(fā)表在Molecular Autism雜志上。

　　在吉林市，該團隊總人口為7,258人，確定了77例孤獨癥患者，相當于每萬(wàn)人患病率為108例，與西方患者非常相似。

　　在深圳和佳木斯市，只有兒童接受主流教育的數據; 在深圳市，主流教育中每萬(wàn)名兒童中有42名患有自閉癥，而在佳木斯市這一數字為每萬(wàn)名兒童中有19名。在這三個(gè)城市中，研究人員在主流學(xué)校發(fā)現了新的自閉癥病例，證實(shí)了中國的自閉癥診斷不足。

　　“與之前的研究相反，我們已經(jīng)證明，中國自閉癥譜系的患病率與西方的患病率一致，”Sophia Xiang Sun博士說(shuō)，他將這項研究作為劍橋大學(xué)博士學(xué)位的一部分，現居中國廈門(mén)星凱橋自閉癥兒童研究中心。

　　來(lái)自香港中文大學(xué)的Patrick Leung教授說(shuō)：“以前對中國自閉癥譜系的研究主要集中在最嚴重的亞型，即兒童孤獨癥。我們已經(jīng)能夠使用標準化的篩查方法，允許我們將結果與西方國家進(jìn)行比較，以顯示自閉癥大致以相同的速度發(fā)生，而與文化無(wú)關(guān)。“

　　來(lái)自劍橋自閉癥研究中心的Carrie Allison博士評論說(shuō)：“與中國的同事完成這項研究并不是很了不起。它涉及將西方自閉癥篩查工具翻譯成中文，培訓中國臨床醫生進(jìn)行自閉癥診斷，并與中國國家機構合作，在中國三個(gè)城市進(jìn)行篩查。

　　現任總部設在紐卡斯爾大學(xué)的劍橋團隊統計學(xué)家Fiona Matthews教授指出：“這項研究的優(yōu)勢在于中國可能實(shí)現的近乎普遍的應對率，我們在西方很少實(shí)現，這使得流行病學(xué)得到了更多代表。”