一、定義

根據DSM-4的定義：選擇性緘默癥（selective mutism）是指兒童期在某種特定情境持續性不說(shuō)話(huà)，而且持續一個(gè)月以上。本定義指明選擇性緘默癥是在某些場(chǎng)合不說(shuō)話(huà)。事實(shí)上，選擇性緘默癥兒童不說(shuō)話(huà)的情形十分復雜。一般而言，選擇性緘默癥兒童通常（90﹪）在教室里不說(shuō)話(huà)或拒絕和陌生人說(shuō)話(huà)。有的患者是選擇場(chǎng)所不說(shuō)話(huà)，如在家或其它場(chǎng)所會(huì )說(shuō)話(huà)，到學(xué)校不說(shuō)一句話(huà)。有的患者是選擇不和某些人說(shuō)話(huà)，如約有1/4的學(xué)童不和家人以外的學(xué)童說(shuō)話(huà)；也有少數兒童既使在家中也不和父親說(shuō)話(huà)；更極端的情況是只和母親說(shuō)話(huà)，不和任何人說(shuō)話(huà)。例如有一特殊的個(gè)案是：拒絕和老師及小朋友說(shuō)話(huà)，在家只和媽媽說(shuō)話(huà)，和父親及兩位兄弟都只用行為語(yǔ)言姿勢溝通。

1992年世界衛生組織所出版的ICD-10的診斷標準則直指：這類(lèi)兒童選擇性地不說(shuō)話(huà)是因為情緒因素造成。選擇性緘默癥兒童明顯可以理解說(shuō)話(huà)的內容，也沒(méi)有表達性語(yǔ)言障礙。臨床研究并未發(fā)現任何證據，證明他們是智障或生理障礙造成拒絕說(shuō)話(huà)。換句話(huà)說(shuō)，說(shuō)話(huà)障礙語(yǔ)言障礙或智能障礙并不會(huì )直接造成此緘默癥狀。

選擇性緘默癥對學(xué)童最大的壞處是影響教育成就〈容易因為不說(shuō)話(huà)、不能和老師互動(dòng)而被老師忽略〉及和同輩團體的社會(huì )性溝通。這種癥狀往往使父母苦惱與憂(yōu)心不堪，老師也會(huì )覺(jué)得束手無(wú)策。

文獻上最早的報告是一位德國的醫生Kussmaul描述一群有能力說(shuō)話(huà)，卻在某種場(chǎng)合不愿說(shuō)話(huà)的人，Kussmaul將此癥狀稱(chēng)之為自愿性失語(yǔ)癥（aphasia voluntaria）。Moritz Tramer是位瑞士的兒童精神科醫生，首先將此癥定名為為選擇性緘默癥（elective mutism），意味孩子「選擇」在某種情境不說(shuō)話(huà)（抗拒說(shuō)話(huà)）。最近Diagnostic and Statistic Manual of Mental Disorders (DSM-IV)改稱(chēng)為選擇性緘默癥，表示這種孩子是在「某種選擇的情境」不說(shuō)話(huà)。這種改變與目前對此種孩子的病因系焦慮所致的看法較一致。也就是說(shuō)，選擇性緘默癥兒童之所以緘默，不是屬于反抗性的不說(shuō)話(huà)。他們不說(shuō)話(huà)的行為不是反抗的行為，而是要在某種情境說(shuō)話(huà)感到焦慮所致。