病因是否就與母體抗體、重金屬或者其它什么的有關(guān)。毫無疑問，自閉癥患兒的大腦特征奇異。首先，他們的腦部太大。在根據(jù)磁共振和儀器打印數(shù)據(jù)做的研究中，圣地亞哥兒童醫(yī)院的神經(jīng)專家埃里克 庫切斯恩指出，自閉癥患兒出生時腦部的大小跟正常人一樣，但是到2歲的時候就開始猛長-尤其是額葉的發(fā)育。到4歲的時候，自閉癥患兒的腦部就跟13歲的孩子一般大了。這種異常發(fā)育在女孩中尤為明顯。庫切斯恩說，雖然這些原因很神秘，但是5人中就有1人是女的。阿馬拉爾和其他人新近做了許多研究。研究中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，與社交行為有關(guān)的扁桃體這個腦區(qū)也有些過大，阿馬拉爾相信，病癥與高度焦慮有關(guān)，從80%以上的自閉癥患者身上都能看到這一成果發(fā)現(xiàn)。

　　哈佛大學的兒童神經(jīng)專家瑪莎 赫伯特博士去年發(fā)表報告說，自閉癥患者大腦的腦白質(zhì)過多，而且其分布也特別：局部腦區(qū)的聯(lián)絡過強，而不同腦區(qū)之間的聯(lián)絡過弱。大腦的左右半球同樣聯(lián)絡過弱。這就好像局部在爭著短線聯(lián)絡調(diào)度，而沒有長距離的聯(lián)絡調(diào)度。

　　這項觀察與意象療法的研究完全一致。意象療法的研究是觀察自閉癥患者大腦的實時活動。使用磁共振的研究顯示，這些人的腦區(qū)之間缺少協(xié)調(diào)，馬塞爾 嘉斯特說道。馬塞爾 嘉斯特是匹茲堡大腦意象認知卡內(nèi)基中心主任。馬塞爾 嘉斯特用儀器仔細研究了幾十名15-35歲自閉癥患者正常范圍內(nèi)的智商水平。他一邊監(jiān)測這些人的腦部活動，一邊給他們布置一些思考題。“可以看到，一個問題就是，不同腦區(qū)的活動在同一個時間里不是有上有下，這說明缺少同步，有點像爵士樂隊的即興表演與弦樂四重奏之間的差別。在自閉癥患者中，每個腦區(qū)各搞各的，它們之間缺少協(xié)調(diào)聯(lián)系。”

　　現(xiàn)在仍然搞不清楚的是，相互關(guān)聯(lián)問題是否就是自閉癥帶來的結(jié)果或者是病因。也許腦部所有這些過多的栓接就像心臟病人心臟周邊多余的血管-只知道晃動整個身體來解決一個問題。或者也許大腦的異常發(fā)育與免疫系統(tǒng)有關(guān)；約翰 霍普金斯大學的研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自閉癥患者大腦慢性發(fā)炎的跡象。“在這一方面，區(qū)分先有雞還是先有蛋的問題是不可能的。”嘉斯特說道。已經(jīng)顯示這些自閉癥患者用一種異乎尋常的方式來使用大腦：它們用負責加工成形的腦區(qū)來記憶字母符號。他們還用后腦的視覺區(qū)來指揮完成任務，這本應該由額葉前部的腦皮層來指揮完成。他們會常常看說話人的嘴巴，而不看說話人的眼睛。他們的焦點“不是放在社交熱愛上-比如母親渴望的凝視-而是放在身體熱愛上-正在說話的嘴巴上。”

　　這些差別反映了基本病態(tài)；它們或者是基本問題的下游效應？沒有人知道。對患兒早期介入能帶來更好的結(jié)果這樣一個事實，也可能就是一個線索。說明某些大腦解剖結(jié)構(gòu)的畸形和奇怪的活動是次要的，也許可以預防。看看早期治療能否幫助大腦恢復正常，這方面的各項研究正在多倫多的約克大學緊鑼密鼓地進行，或許研究成果數(shù)年后就可以公布。