個(gè)體成長(cháng)過(guò)程中，有許多需要學(xué)習的技能，如：運動(dòng)技能，生活維生技能─農、牧、漁、獵或烹、煮、燒、烤、焗；自我清潔和環(huán)境維持技能；以及社會(huì )互動(dòng)與溝通技能等等。因此認知的范圍非常的廣泛，其最終的目的在使個(gè)體能夠存活下去。

　　因為認知是多元的，Howard Gardner(1981)主張對于個(gè)體認知的發(fā)展范圍相當廣：包括語(yǔ)言能力，數學(xué)能力，空間概念，身體運動(dòng)技巧，音樂(lè )能力，人際關(guān)系，個(gè)體內省技巧，以及與自然相處的能力。當幼兒的認知發(fā)展遲緩時(shí)，所呈現出來(lái)的表征將會(huì )是相當平均廣泛的認知低下?tīng)顩r；如個(gè)案對人、事，概念與邏輯的認識、記憶、理解與表達，與同齡小孩的比較，不論是質(zhì)或量上都有顯著(zhù)遲緩者。嚴重的在醫學(xué)上稱(chēng)謂心智發(fā)展及智能障礙。認知遲緩的個(gè)案由于牽涉遲緩的層面較為廣泛，往往臨床觀(guān)察的表征是對外界的刺激反應較為緩慢。程度嚴重的甚至影響到生活自理的功能，必須完全依賴(lài)父母或社會(huì )的支持才能存活。

　　在這些眾多的認知能力當中，嬰幼兒最早也最為重要的學(xué)習是溝通的技巧（communication skill）。嬰兒一出生即需設法與周?chē)娜耸挛锶〉脺贤āｉ_(kāi)始時(shí)，他們所用的方法非常的原始，就是「哭」與「安靜」來(lái)表示他們的「不滿(mǎn)意」與「滿(mǎn)意」。漸漸的不同型態(tài)的哭聲表示著(zhù)不同的需求，細心的母親可以體會(huì )并分辨，這就是音聲語(yǔ)言的前身。逐漸的，嬰幼兒透過(guò)語(yǔ)音環(huán)境的刺激與學(xué)習，學(xué)到辨識該群體共享的語(yǔ)音系統。不只是可以了解他人所產(chǎn)生的語(yǔ)音語(yǔ)言，更可透過(guò)與生俱來(lái)的構音器官發(fā)出該族群共通的音聲語(yǔ)言來(lái)表達自己，這利用獨特的音聲符號在特定族群進(jìn)行溝通的技巧是后天習得的，就是一般人所注意的語(yǔ)言能力。由此可知語(yǔ)言能力就是認知能力里面的一個(gè)重要元素。語(yǔ)言既然是學(xué)習而來(lái)的，是認知的一部分。語(yǔ)言能力勢必和認知能力相關(guān)。

　　認知發(fā)展遲緩的小孩，他們的口語(yǔ)出現本來(lái)就比較慢，進(jìn)步也較為遲緩，其最后的語(yǔ)言能力也依照認知的能力有所限制。一般智能低于20以下者，雖然對語(yǔ)言的理解能力尚存，為其口語(yǔ)表達能力明顯不足甚至闕如。智能在20~35之間者，語(yǔ)言的表達較者為佳，但仍?xún)H限于單字或簡(jiǎn)單常用的雙字詞詞組。若認知障礙的小朋友有語(yǔ)句的出現，則認知能力必定在35以上。若個(gè)案可以用口語(yǔ)表達自己，雖然文法有錯誤，其認知障礙最差也僅輕度智障。若有文字能力，其認知能力起碼會(huì )在邊緣智力之上。

　　語(yǔ)言發(fā)展遲緩的小孩早期在和認知發(fā)展遲緩的幼兒相鑒別時(shí)，確實(shí)是比較困難。除了須偵測是否有導致語(yǔ)言發(fā)展遲緩的可能危險因子，如聽(tīng)力障礙，語(yǔ)言學(xué)習環(huán)境不良，生活刺激不足，如：?jiǎn)斡H家庭，高齡照護者，外籍新娘媽媽等因素之外；臨床理學(xué)檢查的重要性就突顯出來(lái)了。一般外型異常與特殊癥候群的小孩，通常合并認知遲緩比較容易辨識；而頭圍過(guò)小(小于2百分等級)意指小頭癥的可能性，而與認知遲緩有關(guān)聯(lián)也很容易察覺(jué)。單純語(yǔ)言發(fā)展遲緩的小孩，通常無(wú)上述的危險因子，且除了語(yǔ)言能力不足之外，人際互動(dòng)，專(zhuān)注力，視覺(jué)心智推論能力，有時(shí)口語(yǔ)理解能力等都還是在正常范圍之內。一般魏氏學(xué)齡前衡鑒若有疑問(wèn)，應該再接受非語(yǔ)文認知衡鑒，往往可以順利做鑒別。

　　一般對語(yǔ)言能力的分析可以分成兩個(gè)大方向：一是語(yǔ)言的組織結構，其一是語(yǔ)言的功能運用。我們常以這兩方向來(lái)檢視發(fā)展遲緩兒童的語(yǔ)言問(wèn)題。語(yǔ)言發(fā)展遲緩的幼兒常表現在語(yǔ)言結構能力的習得有遲滯；他們在口語(yǔ)的表現上通常較晚出現，語(yǔ)音也較模糊，可辨識力也遠較認知遲緩者之口語(yǔ)質(zhì)量為差。有人則在語(yǔ)言的溝通功能運用上有障礙，雖然口語(yǔ)的構音正常，語(yǔ)法也正確無(wú)誤，但是卻是無(wú)法和這小孩溝通。無(wú)法對話(huà)，因為我們所問(wèn)的個(gè)案聽(tīng)不懂，他所說(shuō)的不切題。這些都是語(yǔ)言發(fā)展遲緩者，溝通行為的特色。除此之外，我們必須直接去觀(guān)察分析這些語(yǔ)言發(fā)展遲緩的小孩在溝通行為上所呈現出來(lái)的行為。有沒(méi)有溝通的動(dòng)機？有沒(méi)有溝通的意愿？有沒(méi)有溝通的行為表現？這些都會(huì )協(xié)助我們對語(yǔ)言發(fā)展遲緩兒童的鑒別診斷。