你可能想當然地認為你有時(shí)候可以猜測出別人在想什么。這種能力不需要具備特異功能，只要自信每個(gè)人都有相同的經(jīng)歷和習慣。因而你不斷地觀(guān)察他人的行為和言語(yǔ)，并從中判斷每個(gè)人的感受、信念、渴望，換句話(huà)說(shuō)，你總是在猜想著(zhù)別人心里在想些什么。而且，你同一個(gè)人越親近，你就可能對他的心思揣測得越多。當你的小嬰兒哇哇大哭的時(shí)候，你就會(huì )猜到他正難受或者有所需求。當他格格笑的時(shí)候，你就想著(zhù)他正高興呢。當他跑向玩具箱時(shí)，你就知道他想要玩。當他指著(zhù)橙汁瓶的時(shí)候，你猜他感覺(jué)口渴了。如果中午孩子把他的枕頭拿到沙發(fā)上，和他的被子卷起來(lái)，你就想，他累了，或者你馬上意識到他可能生病了。

    寶寶一生下來(lái)就具有特殊的定向能力，對于人、人臉(特別是移動(dòng)物體)、人的聲音、人的觸摸這些刺激最為偏好。這種定向能力使他們走上以精確的方式與人互動(dòng)的發(fā)展之路。

    1943年，兒童精神療法先驅Leo Kanner描述了一組他認為先天就對人沒(méi)有興趣的孩子；這些孩子更喜歡看和觸摸無(wú)生命的物體。他將這種情況稱(chēng)為孤獨癥(有些書(shū)譯成自閉癥)，源自希臘語(yǔ)的"自我"之意。因為這些孩子生活在"自己的世界"中，對其他的都毫不關(guān)注，甚至對他們的父母和兄弟姐妹也很冷漠。這些孩子和他人的失敗的交流阻礙了他們許多方面的發(fā)展，包括他們的語(yǔ)言、溝通技能、他們的游戲以及他們的想像力。

     Kanner的著(zhù)作出版大概25年后，心理學(xué)家誤認為是父母的原因導致孩子的孤獨癥，特別是對孩子的情感需求沒(méi)有作任何反應的"冷酷的父母"。在20世紀70年代，科學(xué)研究開(kāi)始發(fā)現，孤獨癥在所有的社會(huì )、文化中都出現過(guò)，這是一種先天性的大腦病變，有時(shí)，也和已知的基因病變如脆性x綜合征有關(guān)。如今，孤獨癥被視為"社會(huì )化混亂"一族。

     孤獨癥兒童嚴重缺失社會(huì )交往的經(jīng)歷，但每個(gè)兒童的受影響程度不盡相同。一種極端就是非常孤獨。例如，孤獨癥兒童會(huì )花好幾個(gè)小時(shí)自己在墻角迷惑苦思。另一種極端的孩子可能麻木地尋求過(guò)多的人的接觸。例如，有個(gè)少年不住地問(wèn)許多同伴和大人同一個(gè)不合時(shí)宜的問(wèn)題。孤獨癥兒童也表現出深度的缺乏語(yǔ)言和溝通方面的能力，而且，種類(lèi)繁多，極其嚴重。一些孤獨癥兒童從未說(shuō)過(guò)話(huà)，一些則只是模仿自己所聽(tīng)到的聲音，其他的孤獨癥兒童具有較好的詞匯量和言語(yǔ)的需求，但他們的溝通技能卻嚴重不足，因為他們只自言自語(yǔ)(不出聲的)或不能保持連貫性(說(shuō)得太少或過(guò)多，沒(méi)有符合正常的社會(huì )交往的互動(dòng)原則)。孤獨癥兒童也可能會(huì )表現出一些古怪的行為：重復無(wú)目的的動(dòng)作(如拍手、轉圈、搖擺)； "儀式化行為"，如輕擊空中的物體；微小的環(huán)境變化引起的適應困難：不尋常的感覺(jué)(光、聲音、疼痛)；對一些諸如一段小繩子類(lèi)的非生命物體有特殊的依戀。一些孩子還會(huì )反復自殘。70％一80％的孤獨癥兒童還伴有思維遲鈍。然而，也有一些非常聰明，只是深度缺乏社會(huì )技能和交往能力。一小部分思維遲鈍的孤獨癥兒童具有所謂的天才技能；盡管他們智力遲鈍，但在諸如繪畫(huà)、音樂(lè )、計算(如告訴他一個(gè)日期，他就能知道這一天是星期幾)或記憶一些例如電話(huà)號碼等瑣屑信息這些方面具有超常的能力。

     雖然我們知道孤獨癥是一種大腦病變，但我們仍無(wú)法知道是什么引起的。研究表明理解社會(huì )刺激與大腦某些領(lǐng)域有關(guān)，如邊緣系統。這似乎是基因的貢獻：同卵雙生子常常都受影響；孤獨癥兒童的兄弟姐妹有十分之一的可能性得這種病；孤獨癥兒童經(jīng)常有幾個(gè)患有社交障礙的親戚。

     孤獨癥的治療方法是特殊教育：幫助孤獨癥兒童加大語(yǔ)言學(xué)習量和學(xué)習他們應該具備的能力。在絕大部分情況下，一個(gè)孤獨癥兒童需要集體的、結構化的學(xué)校教育，經(jīng)常個(gè)體化或小組形式的學(xué)習。研究表明早期的集中學(xué)習和干預可以大量地改變病程。然而，沒(méi)有針對孤獨癥兒童的治療方法，而且孤獨癥的多方面癥狀將伴隨病人一生。盡管藥物可以減輕一些諸如自殘、自我刺激或焦慮等孤獨癥較重的癥狀，但是藥物治療效果很有限。雖然每隔一段時(shí)期就有孤獨癥新的治療方式被提出，但是，目前只有特殊教育治療顯示出不可替代的較好療效。