早在幾年前，早期干預很流行。他們的觀(guān)點(diǎn)是，盡早診斷出自閉癥，并實(shí)施干預，在孩子們去學(xué)校之前幫助他們正常地交流及生活。

　　這確實(shí)是很好的想法。父母和兒科醫生們意識到自閉癥的早期癥狀并進(jìn)行試驗。有了結果之后，他們開(kāi)始進(jìn)行早期干預。等到孩子長(cháng)到十幾歲，自閉癥的影響將降到最低。

　　很多證據表明這確實(shí)是不錯的主意。孩子從小接受語(yǔ)言治療可能比那些到十幾歲再開(kāi)始治療的效果要好很多。但就像蘋(píng)果和西紅柿的對比，我們并不知道兩個(gè)孩子最初的癥狀相似程度，所以越早接受治療的孩子效果會(huì )更好的觀(guān)點(diǎn)無(wú)法得到證實(shí)。

　　但如果沒(méi)有別的理由，這個(gè)觀(guān)點(diǎn)也很合情合理。假如你有兩個(gè)孩子，一個(gè)5歲，另一個(gè)15，你對他倆都進(jìn)行言語(yǔ)治療直到他們18歲，你覺(jué)得哪個(gè)說(shuō)話(huà)會(huì )更棒呢？

　　假如你對他們都進(jìn)行十年的治療又會(huì )怎樣呢？許多人更愿意把賭注押在更小的孩子身上，證據也更傾向于他們，因為孩子在小時(shí)候學(xué)習語(yǔ)言最佳，這給人們直觀(guān)的感覺(jué)就是早期的語(yǔ)言干預也就最有效。

　　對于我來(lái)說(shuō)最為合情合理的觀(guān)點(diǎn)也是很多研究所支持的，我認為當我們注意到孩子有明顯問(wèn)題時(shí)再開(kāi)始幫助孩子，我始終堅持，要在有明顯的損害情況下開(kāi)始治療。那關(guān)于古怪的行為呢？這還沒(méi)有明確的定論。一些自我刺激行為是個(gè)很好的例子——自閉癥患者自我安慰行為通常對他人是無(wú)惡意的。如果帶來(lái)對他人產(chǎn)生威脅或麻煩，有時(shí)也需要“控制”，否則就讓他們獨自待著(zhù)。

　　現在還有另一種意見(jiàn)，受益于早期干預的孩子已經(jīng)長(cháng)大成人，談起他們的經(jīng)歷，有的感激那些幫助他們走上正確人生方向的偉大人們，但有些人認為強制矯正行為讓父母們?yōu)殡y，即使他們是在緩解自閉癥患者的癥狀。他們說(shuō)大人強加給的愿望不是他們真正想要的。當自閉癥患者回顧他們兒時(shí)的治療，感覺(jué)五味陳雜。前進(jìn)每一步都需做出艱難的思考。

　　有時(shí)候，甚至更多時(shí)候，這都是件不錯的事。但今天當考慮孩子的干預治療時(shí)，我們要捫心自問(wèn)：這確實(shí)對孩子有幫助么，孩子自己感覺(jué)好么，或者他們的父母感覺(jué)如何？每當情況有變時(shí)我們都需要仔細考慮這些問(wèn)題。

　　那么更小的孩子及嬰兒的情況呢……

　　研究者們在早期干預方面有兩個(gè)目標

　　盡早地發(fā)現自閉癥

　　盡可能多地發(fā)展有效的干預手段

　　第一個(gè)目標研究的進(jìn)度遠超過(guò)第二個(gè)。如今，利用一些新的試驗手段，我們可以檢測出六個(gè)月大嬰兒的自閉癥癥狀。現在已經(jīng)從哭聲就能開(kāi)始干預“立刻，馬上！”

　　這還存在個(gè)問(wèn)題，即干預是什么，什么時(shí)候才算結束？

　　當我們對一個(gè)四歲孩子進(jìn)行測試，認識到這些問(wèn)題并找到一些答案：

　　孩子可能不說(shuō)話(huà)或看上去不能理解

　　孩子可能不被父母及他人吸引注意力

　　孩子可能會(huì )表現出自殘的行為

　　當我們對準備這個(gè)4歲孩子進(jìn)行干預時(shí)，我們知道該從哪些問(wèn)題入手。因此，我們可以看到進(jìn)展是否順利，對孩子有怎樣的變化并且適時(shí)地調整計劃。

　　我們在治療嬰兒方面并沒(méi)有那些優(yōu)勢。我們也許能夠得知自閉癥的癥狀，但那是那種類(lèi)型的自閉癥呢？孩子會(huì )變得滔滔不絕還是沉默寡言呢？孩子會(huì )變成一個(gè)不會(huì )照顧自己不會(huì )講話(huà)的可愛(ài)的怪人，還是介于兩者之間？現在還言之過(guò)早。

　　如果我們了解到自閉癥貫穿了整個(gè)人類(lèi)的歷史，正如沒(méi)有“人類(lèi)的治療”也就不會(huì )有“自閉癥的治療”。治療必須切合實(shí)際或建立在我們已知的基礎之上。

　　現在是時(shí)候反省下自身，看看我們究竟了解什么并且在哪里可以采取建設性的行動(dòng)。知道嬰兒“朝自閉方向發(fā)展”可能并不足以去采取干預治療，甚至是不足以了解他是否需要。自閉癥患者究竟是怎樣？采取什么樣的辦法呢？通過(guò)一些可能不必要的干預來(lái)敲打孩子是最差的辦法，這有可能對他們傷害多于幫助。

　　我相信采用科學(xué)的治療方法來(lái)幫助他們，我們首先要知道究竟誰(shuí)需要什么樣的治療，什么樣的方法才能有效。至于嬰兒，我想在大多數情況下我們無(wú)法做出明智的決策。

　　一如既往，我們需要更多的研究……我們要從知識的角度來(lái)實(shí)施我們的行為。